Икона Святого Шарбеля.

Святой Шарбель, почитаемый в католической церкви, в миру – Иосиф, родился в бедной многодетной семье крестьян в Бека Кафра (северный Ливан) 8 мая 1828 года. Он с детских лет чувствовал влечение к монашеской жизни, но из-за сопротивления родственников только в 23 года смог навсегда покинуть родную деревню и семью. Иосиф поступил в монастырь Святого Марона, расположенный в уединенной местности Аннайя.

Марониты – это ливанские христиане восточного обряда; их название происходит от имени святого Марона, жившего в V веке. Марониты – единственная восточная христианская церковная община, всегда пребывавшая в единении с Римским Престолом.  Монашеское имя Шарбель было дано Иосифу Маклуфу в честь Эдесского мученика, скончавшегося в начале II века. В монастыре Шарбель сразу стал вести суровый, аскетический образ жизни. 23 июля 1859 года он был рукоположен во священники и должен был окормлять верующих близлежащих сел. Вместе с пастырской работой он занимался и физическим трудом на монастырских полях.

Всего в монастыре Шарбель прожил 47 лет, и 23 из них – в отшельничестве, в скиту Святых Петра и Павла, где его аскетизм достиг предела. В знак покаяния он носил вериги и власяницу, соблюдал строжайший пост и молился по ночам. Шарбель скончался в канун Рождества 1898 года, после восьмидневных мучительных страданий, которые переносил с величайшим терпением и с непрестанной молитвой на устах. Он был погребен в день Рождества.

Еще при жизни св. Шарбель был известен как чудотворец, а после смерти число исцелений возросло. На его могиле появилось необычное сияние, о котором свидетельствовали многие люди, в том числе и местный мусульманский префект. Это сияние невозможно было объяснить рационально. В конце концов власти дали разрешение открыть гроб. Тело святого отшельника оказалось нетленным, а спустя 4 месяца его снова открыли в присутствии комиссии экспертов, которые подтвердили, что тело сохранилось в таком состоянии, будто его только что положили в гроб.

Маронитский орден, к которому принадлежал отец Шарбель, обратился к Св. Престолу с прошением о его канонизации по уставу Западной Церкви. С 1926 по 1928 год проходил так называемый информативный процесс. Местный епископ собирал сведения о святости жизни Шарбеля и чудесах, совершенных по его молитвам. Вся документация была послана в Рим, и начался так называемый апостольский процесс. Снова были собраны показания свидетелей, и в июне 1956 года было официально подтверждено, что жизнь Шарбеля Махлуфа была истинным подвигом и отличалась христианскими добродетелями. Затем были рассмотрены и чудеса, совершенные по молитвам Шарбеля. Для беатификации требуется неопровержимое доказательство как минимум двух исцелений, не поддающихся научно-медицинскому объяснению. В ноябре 1965 года были официально признаны необъяснимыми чудесные исцеления монахини Марии Абель Камари, 14 лет страдавшей тяжелой болезнью желудка, и Александра Обеида, который невероятным образом прозрел после 13 лет слепоты. Оба исцеления произошли по молитвам к Шарбелю. 5 декабря 1965 года в соборе Св. Петра отец Шарбель был причислен к лику блаженных. Для завершения процесса канонизации – последнего этапа признания его святым Вселенской Церкви - необходимо было доказательство еще одного чуда. Среди многочисленных чудес для экспертизы выбрали исцеление от рака Мариам Ассаф Ауад. Оно и послужило последним свидетельством для подписания Павлом VI Декрета о канонизации. 

9 октября 1977 года в базилике Св. Петра Папа Павел VI причислил ливанского монаха Шарбеля Махлуфа к лику святых. Это – первый восточный подвижник, канонизированный в соответствии с каноническим правом латинской Церкви. На канонизацию в Ватикан прибыли около 10 тысяч ливанских католиков, а также православная делегация из Ливана и представители власти.

Могила святого Шарбеля – одно из самых посещаемых мест паломничества на Ближнем Востоке.