Ікона Святого Шарбеля.

Святий Шарбель, шанований в католицькій церкві, в миру – Йосип, народився в бідній багатодітній сім'ї селян в Бека Кафра (північний Ліван) 8 травня 1828 року. Він з дитячих років відчував потяг до чернечого життя, але через опір родичів лише в 23 роки зміг назавжди покинути рідне село і сім'ю. Йосиф поступив в монастир Святого Марона, розташований у відокремленій місцевості Аннайя.

Мароніти – це ліванські християни східного обряду; їх назва походить від імені святого Марона, що жив в V столітті. Мароніти – єдина східна християнська церковна громада, завжди перебувала в єдності з Римським Престолом. Чернече ім'я Шарбель було дане Йосипу Маклуфу в честь Едесського мученика, що помер на початку ІІ століття. У монастирі Шарбель відразу став вести суворий, аскетичний спосіб життя. 23 липня 1859 року він був висвячений у священики і повинен був опікуватися віруючих довколишніх сіл. Разом з пастирською роботою він займався і фізичною працею на монастирських полях.

Всього в монастирі Шарбель прожив 47 років, та 23 з них – в самоті, в скиту Святих Петра і Павла, де його аскетизм досяг межі. В знак покаяння він носив вериги і волосяницю, дотримувався суворий піст і молився ночами. Шарбель помер напередодні Різдва 1898 року, після восьмидневных болісних страждань, які переносив з найбільшим терпінням і з безперестанною молитвою на устах. Він був похований в день Різдва.

Ще за життя св. Шарбель був відомий як чудотворець, а після смерті число зцілень зросла. На його могилі з'явилося незвичайне сяйво, про який свідчили багато людей, в тому числі і місцевий мусульманський префект. Це сяйво неможливо було пояснити раціонально. Зрештою влади дали дозвіл відкрити труну. Тіло святого відлюдника виявилося нетлінним, а через 4 місяці його знову відкрили в присутності комісії експертів, які підтвердили, що тіло збереглося в такому стані, ніби його щойно поклали в труну.

Маронітський орден, до якого належав отець Шарбель, звернувся до Св. Престолу з проханням про його канонізації за статутом Західної Церкви. З 1926 по 1928 рік проходив так званий інформативний процес. Місцевий єпископ збирав відомості про святість життя Шарбеля і чудеса, скоєних за його молитвами. Вся документація була послана в Рим, і почався так званий апостольський процес. Знову були зібрані свідчення свідків, і в червні 1956 року було офіційно підтверджено, що життя Шарбеля Махлуфа була істинним подвигом і відрізнялася християнськими чеснотами. Потім були розглянуті і чудеса, вчинені за молитвами Шарбеля. Для беатифікації потрібно незаперечний доказ як мінімум двох зцілень, що не піддаються науково-медичному поясненню. У листопаді 1965 року були офіційно визнані незрозумілими чудесні зцілення черниці Марії Абель Камарі, 14 років страждала важкою хворобою шлунка, і Олександра Обеида, який неймовірним чином прозрів після 13 років сліпоти. Обидва зцілення сталися за молитвами до Шарбелю. 5 грудня 1965 року в соборі Св. Петра отець Шарбель був зарахований до лику блаженних. Для завершення процесу канонізації – останнього етапу визнання його святим Вселенської Церкви - необхідно було доказ ще одного дива. Серед численних чудес для експертизи вибрали зцілення від раку Маріам Ассаф Ауад. Воно і стало останнім свідченням для підписання Павлом VI Декрету про канонізацію.

9 жовтня 1977 року в базиліці Св. Петра Папа Павло VI зарахував ліванського монаха Шарбеля Махлуфа до лику святих. Це – перший східний подвижник, канонізований у відповідності з канонічним правом латинської Церкви. На канонізацію до Ватикану прибули близько 10 тисяч ліванських католиків, а також православна делегація з Лівану і представники влади.

Могила святого Шарбеля – одне з найбільш відвідуваних місць паломництва на Близькому Сході.